Le città stanno acquisendo una crescente centralità. Saranno il campo principale dove giocheremo le sfide del futuro: la sostenibilità del nostro stile di vita, la lotta al cambiamento climatico, la ricerca del benessere individuale attraverso lo sviluppo e le innovazioni tecnologiche. Un tema fondamentale riguarda l’utilizzo dello spazio urbano, pubblico e privato.

È infatti cresciuta la consapevolezza su fenomeni come la dispersione e la rigenerazione urbana, il consumo del suolo, la mobilità sostenibile, l’accessibilità, la qualità dell’aria e dei servizi.

Un elemento in particolare fa da sfondo alla ricerca di qualità della vita in città: il verde urbano. Che sia un parco o un singolo albero, quando si progetta un nuovo spazio o la rigenerazione di un’area già esistente è necessario trovare la giusta collocazione per il verde, che dev’essere accessibile in maniera semplice e diretta.

«Riconoscendo l’urgenza di combattere il degrado del suolo e creare nuove vasche di assorbimento del carbonio, condividiamo l’obiettivo ambizioso di piantare collettivamente 1.000 miliardi di alberi entro il 2030». Questo è quanto si legge nella dichiarazione finale del vertice del G20 di Roma dello scorso ottobre: un impegno che per l’Unione Europea si è tradotto nella “Strategia europea per la biodiversità al 2030”, che mira a piantare almeno 3 miliardi di alberi supplementari entro la fine del decennio.

Particolare importanza viene data al tema delle infrastrutture verdi nelle aree urbane e periurbane, invitando i centri europei di almeno 20mila abitanti a elaborare entro la fine del 2021 piani ambiziosi di inverdimento urbano, che includano cioè misure intese a creare in città boschi, parchi e giardini accessibili e ricchi di biodiversità.

Secondo ASviS, l’alleanza italiana per lo sviluppo sostenibile, in Italia sono 8 su 109 (il 7%) i Comuni capoluogo di provincia che dichiarano di aver elaborato un Piano del verde. E anche in termini di metri quadrati di verde urbano accessibile per abitante, mediamente le città italiane performano peggio di quelle del Nord Europa. Calcolando infatti solo le superfici destinate a verde attrezzato e aree sportive all’aperto appena il 17% dei Comuni capoluogo di provincia supera la soglia dei 9 m2/ab – minimo standard raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e metà dell’attuale media europea.

Perché gli alberi e il verde sono importanti per le nostre città? Perché ne cerchiamo sempre di più la presenza? Si possono citare una miriade di effetti positivi. Dalla riduzione dell’inquinamento acustico e del rischio idrogeologico, alla riqualificazione estetica dei paesaggi urbani, gli alberi favoriscono un territorio e uno stile di vita sani. Durante i lockdown e le restrizioni della pandemia, ci siamo resi conto di quanto sia fondamentale avere un’area verde vicino a casa per il proprio benessere fisico e mentale. Ma il verde pubblico in città è anche e soprattutto importante per la sua capacità di assorbimento della CO2 e di mitigazione del fenomeno delle isole di calore urbano.

La forestazione urbana, secondo molti studi, è la soluzione più efficace ed economica per mitigare l’inquinamento atmosferico: gli alberi sono infatti eccezionali purificatori d’aria. Grazie al processo della fotosintesi clorofilliana assorbono tramite le foglie, il tronco e le ramificazioni, una grande quantità di particolato atmosferico e gas inquinanti, producendo in cambio ossigeno.

Tanto è facile capire l’importanza degli alberi negli ecosistemi cittadini, quanto è difficile costruire una fotografia univoca del verde urbano in Italia. Manca un sistema di monitoraggio dettagliato nazionale e bisogna fare i conti con scarsa omogeneizzazione e lento aggiornamento dell’informazione statistica a livello comunale o anche solo di città metropolitane.

Si tratta di una fotografia che andrà ad arricchirsi nel tempo e che non può ancora catturare il diverso attivismo delle città nelle iniziative di riforestazione urbana. Tra cui vale la pena citare il progetto “10.000 nuovi alberi” appena realizzato da Padova, con un investimento importante e una pianificazione di lungo termine che potrà fare la differenza.

Ma come a Padova, anche il ForestaMi di Milano che prevede tre milioni di nuovi alberi in tutta la città metropolitana potrà cambiare il volto della città. E ancora la piattaforma Forest City per il crowdfunding a Prato, un progetto di forestazione urbana che coinvolge anche i cittadini, e i piani di Parma, Rimini e Mantova, aprono sempre di più a una diffusione di nuove giungle urbane. Specialmente se si riuscirà a tenere fede a quanto previsto nel Piano nazionale di ripresa e resilienza (PNRR).

Missione 2, Componente 4, Investimento 3.1. Questo è il percorso da seguire all’interno del PNRR, per trovare il piano di investimento per la “Tutela e valorizzazione del verde urbano ed extraurbano”. L’obiettivo fissato dal Governo è la piantumazione di 6.6 milioni di alberi entro il 2024 (di cui almeno 1.650.000 entro il 2022) per 6.600 ettari di foreste urbane (pari a 9 mila campi da calcio), con una dotazione finanziaria di 330 milioni di euro. Un piano certamente ambizioso: secondo gli ultimi dati ISTAT disponibili, nel 2019 gli interventi di forestazione urbana in Italia hanno interessato 1.100 ettari di terreno, un sesto di quanto previsto dal PNRR.

Non mancano però gli ostacoli. Primo fra tutti la difficoltà di approvvigionamento di un tale numero di alberi, che richiederà un’inedita collaborazione lungo tutta la catena di produzione in modo da rendere disponibile il materiale vegetale richiesto. Anche qualora si avesse successo nel piantare un tale numero di alberi, servirà poi un cambio di passo nel loro mantenimento.

Il PNRR sembra confermare questa tendenza: facendo i conti, non sembrano essere sufficienti i 50 euro messi a disposizione per ogni pianta. Questa cifra dovrebbe infatti coprire non solo i costi per il suo acquisto, ma anche quelli per il trasporto, la messa a dimora e la sua gestione e cura "per almeno i sette anni successivi alla realizzazione del rimboschimento".

Infine, tutto questo non basterà a creare degli ecosistemi sostenibili a meno di rivedere l’intera concezione del verde nelle nostre città. Gli alberi sono ancora troppo spesso considerati un arredo urbano, l’ultimo elemento da aggiungere alla fine di una pianificazione urbana. Dovrebbe accadere esattamente l’opposto, con un una visione ecosistemica del verde urbano e periurbano attorno a cui sviluppare la progettazione urbanistica.