Coronavirus in Italia, i dati e la mappa

La settimana epidemiologica 11-17 settembre segna l’accelerazione al ribasso della curva epidemica. Dopo i principali numeri e indicatori ne vedremo le possibili evoluzioni e risponderemo alle domande su un recente studio che dimostrerebbe l’inutilità della terza dose (anticipiamo, non è così). I nuovi casi a livello nazionale sono stati 31.141 (-14,8% dai 36.588 del periodo precedente, 4-10 settembre); media giornaliera 4.448 (da 5.226); rapporto positivi/tamponi totali: range 1,26% - 2,33% (in precedenza 1,48% - 2,50%); rapporto positivi/casi testati: range 6,18% - 10,18% (da 7,14% - 11,63%); ricoverati in area medica il 17 settembre, 3.989 (dai 4.164 del 10 settembre); terapie intensive il 17 settembre, 525 (dalle 548 del 10 settembre) con 236 nuovi ingressi nella settimana (275 la precedente); 1.948.249 i tamponi totali (+1,2% da 1.923.840 del periodo precedente) il 64,5% dei quali di tipo antigenico rapido. 

Lo squilibrio impedisce sia il corretto tracciamento dei casi (i test rapidi non sono stati pensati per questo utilizzo) sia il sequenziamento del materiale virale che si effettua solo in seguito a tampone molecolare. Decessi settimanali 355 (da 371). Anche questa settimana la somma dei decessi comunicati quotidianamente (405) risulta superiore al dato reale (355) a causa del “recupero” dei decessi avvenuti in passato e comunicati in ritardo. Per quanto riguarda l’andamento epidemico, nelle prime 4 Regioni per numero di casi da inizio epidemia troviamo: Lombardia (-8,9%, contro -6,7% della settimana precedente); Veneto (-13,9%, da -11,7%); Campania (-4,9%, da -7,3%); Emilia Romagna (-13,6%, da -14,5%). Il valore di Rt istantaneo nazionale, calcolato con il metodo rapido Kohlberg-Neyman, è 0,90 (dato puntuale del 17 settembre) stabile sullo 0,90 del 10 settembre. Grazie alla campagna vaccinale prosegue in modo sempre più evidente la riduzione dei nuovi casi, che per ora non risente della ripresa delle attività produttive, delle scuole e dei trasporti: per vederne gli eventuali effetti occorrerà attendere le settimane a cavallo tra la fine del mese in corso e l’inizio di ottobre. Quanto questo impatto sarà limitato, dipenderà dalla rapidità con cui raggiungeremo la soglia minima dell’80% di vaccinati rispetto alla popolazione totale (quindi 48 milioni di italiani; alla sera del 17 settembre siamo a quota 40.706.640). 

L’effetto positivo dei vaccini non si manifesta solo nella riduzione del rischio di contagio, di ricovero e di decesso per il singolo soggetto, ma influisce direttamente sulle caratteristiche diffusionali del virus: i vaccinati, infatti, trasmettono l’infezione con minore efficienza rispetto ai non vaccinati, frenando così la dinamica al rialzo inevitabilmente indotta da altri fattori (stagionalità, riaperture, ecc.). Come anticipato rispondiamo alle domande ricevute su uno studio recentemente pubblicato su Science, che ha avuto risonanza sui media: perché, secondo quanto riportato, sembrerebbe dimostrare l’inutilità della terza dose. 

Nulla di tutto ciò, come vedremo nel dettaglio andando per punti e semplificando al massimo per risultare comprensibili. 

1) Lo studio (Low-dose mRNA-1273 COVID-19 vaccine generates durable memory enhanced by cross-reactive T cells) è di ottimo livello ma, ovviamente, destinato a un pubblico di specialisti (in particolare immunologi). Difficile, se non impossibile, interpretarlo correttamente senza una preparazione specifica. 

2) Lo studio è stato concepito e costruito per provare l’efficacia di un basso dosaggio di vaccino Moderna (25 microgrammi) nel generare una memoria immunitaria durevole nel tempo, cosa che i ricercatori hanno effettivamente fatto. 

3) Cercare di attribuire finalità e conclusioni diverse allo studio in oggetto è un gravissimo errore scientifico: le ricerche (tutte, non solo questa) vengono impostate con obiettivi precisi. Per chiarire con un esempio semplice, da uno studio per verificare l’altezza media di una popolazione è inutile e sbagliato derivare indicazioni relative al colore dei capelli dei soggetti esaminati. 

4) Lo studio è stato condotto su soli 35 soggetti (pochissimi) suddivisi in 3 diverse fasce di età, e gli stessi autori citano l’estrema esiguità del campione come uno dei “limiti” da considerare nell’interpretare i risultati. Rimandando, correttamente, a ulteriori ricerche per avere conferma. 

5) In nessuna parte dello studio viene fatto riferimento alla somministrazione della terza dose e alla sua presunta inutilità. Rispondiamo dunque ai lettori dicendo che si è trattato di uno dei molti esempi di cattiva e forzata interpretazione dei lavori prodotti dalla scienza. Della terza dose, e dei motivi per cui riveste un carattere di utilità immediata per determinate categorie, e spostata più avanti nel tempo per altre, parleremo in dettaglio nella prossima analisi settimanale. 

Qualche informazione rapida, in chiusura, sull’epidemia a livello mondiale. Prende vigore la riduzione del contagio, come registrato dall’ultimo Bollettino epidemiologico dell’Oms (periodo 6-12 settembre 2021): i nuovi casi individuati sono stati 3.931.221 (-12,0% sulla settimana precedente). In calo anche i decessi (62.546, -7,9%). Al primo posto per numero di casi troviamo ancora gli Usa (1.034.836, -20% sulla settimana precedente). Seguono Uk (256.051, +5%); India (248.248, -15%); Iran (172.030, -17%) e Turchia (158.236, +6%). La variante Delta è stata individuata in 180 (6 in più della settimana precedente) dei 211 Paesi e territori sottoposti a monitoraggio dall’Oms. (M.T. Island)